据史志记载，在清代时，人口不足20万的苏州城区有井2万多口。平均下来，不到十人即拥有一口井，足见井对苏州人的重要性。
苏州人心里的“井”
在苏州的大街小巷，或者背街僻弄里的老宅小院，水井都是一道独特的风景。俗话讲“背井离乡”，在中国人的传统观念里，井就代表着家乡。古时候，苏州人离家远游前都要从井里挖取一把泥土带在身上。
据史志记载，在清代时，人口不足20万的苏州城区有井2万多口。平均下来，不到十人即拥有一口井，足见井对苏州人的重要性。
光绪戊子年，清政府苏州的“周急局”为了保障老百姓的生活用水，对当时城内的一大批公用水井进行了疏浚维修，统一更换了井圈。
抗战时期，侵华日军也曾对苏州城内的古井进行过统计，当时发现有一万多口。
解放初，全城还剩大约有九千多口。但到了2005年，苏州的文保部门仅统计到639口，不包括园林、风景区内的古井。最近两年又陆续发现、统计了一些，估计有1000多口了。
巷口老井的青石井圈外表已是坑坑洼洼，内壁则留着由井绳千百年来勒出的深深印痕。古井附近的居民，随口便可以说出一段关于老井的历史，于是那些深藏在重檐叠楼里的老房子又一间间的鲜活了起来。
水井的井圈大多是以整块的青石或者黄石雕凿而成，井栏圈上还刻有非常精美的图案或文字，通常是马、象、莲花、兽头、云纹等吉祥图案。雕刻井圈不仅仅是为好看、为雅致，更包含着许多寄托，许多愿景。这些无声的雕刻，承载了大量的市井民俗心理。
生活里离不开井的苏州人
如果说河道是苏州人的命脉，那水井就是滋养苏州人的乳汁。清晨与黄昏，人们会相聚在井台边洗洗衣服、洗洗青菜。母亲从井边回来的时候，常常会给我们讲述一些她在井台上听来的张家长李家短的俗事，王家的姑娘嫁给了大老板、许家的儿子讨了个日本女。或许我们已经知道，但母亲的兴奋仍然可以感染我们每一个人。
苏州甫桥北堍东面的茶馆门前有一古井，黄石井圈上面刻字“为亡妻包氏十五娘□年六月十一日因产后□□身故”，年代虽然久远，字迹亦已漫灭，但据考证是南宋年间的井栏。井水清冽甘甜，炎夏的饭后，网兜西瓜垂挂到井里，午睡后三点多提起，西瓜直汲宋元明清之地髓精气。只要一口西瓜落肚，甜凉清爽如宋词的“婉约和清丽”便渗洇了人的血脉骨髓。
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