近几十年苏州方言在变，且这种变化有越演越烈之势，这已是不争的事实。我曾带领学生作了一些调查。调查的结果是，80岁年龄组的“老苏州”，其正宗的吴侬软语还是很纯正的，尤其是老城区东部的“老苏州”更是如此。50岁以上年龄组的已经有了些微变化，特别是插过队的和在外地工作过的“半老苏州”，往往掺杂其他方言音。但是这一辈人的尖音、团音还是区分十分清楚的，一些吴语中的俗语也运用纯熟。30岁年龄组则变化较大。大多不能区分尖音团音，但入声发音仍能保留，这一辈人已不能用苏州方言读报，遇到书面用语往往要参用普通话。再看二十岁以下的年龄组，则普通话要比苏州话说得好。所幸苏州话中的入声字大致保留，所以听上去似乎还是苏州话。从以上概述可以看到，近几十年苏州方言的变化是十分厉害的，且呈“加速度”，照此速度发展，若非刻意保护，五十年后苏州方言将基本消亡，这绝不是危言耸听。

    苏州方言的演变方向是十分清晰的，即向普通话靠拢，呈现出一种趋同化现象。应该说，这是世界语言变化的大趋向，自古及今消亡的小方言不知有几。就近几十年苏州方言的演变而言最主要的促因是两条：一条是国家推行普通话。推广普通话是国家的基本国策之一，这于增强民族凝聚力，巩固大一统有极大的意义。秦始皇就注意到“书同文”。今天，面对众多居心险恶的分裂主义分子的蠢动，坚持推广普通话是十分必要的。然而，小学生刚学语言即使用普通话，自然而然地苏州话的使用机会大大减少，功能萎缩，技能也就跟着退化。二是苏州已不再是宁静的后花园式的城市，对外交流日益频繁，外地人口大量涌入。在这个越来越具活力的城市里，苏州方言已不是唯一的甚至不是主要的交流语言了，第一交流语言是普通话。还是那句话，功能萎缩，技能也就跟着退化。因此，苏州方言日益向普通话靠拢，呈现趋同化现象，是不可避免的，也是不可遏抑的。

    那么如何看待苏州方言这一趋同化现象，又该采取什么对策呢？其前提是苏州话这种精致的方言该不该让它消亡。

    说到保护苏州方言的问题，不由得令人想起了保护大熊猫、华南虎。我想，大熊猫、华南虎都不会直接产生什么经济效益和社会效益，但我们仍斥巨资保护它们，无非基于一个信念：就是应该保护。那么苏州方言呢？作为一种古老的方言，至少它还保存了不少古韵，我们可以借助它理解唐代诗韵，通过它体会唐诗的音律之美。我们通过苏州方言知道何为尖音，何为团音，何为入声，何况苏州方言的入声尚分阴阳。如果没有了苏州方言，我们如何知道古代“尖”与“奸”是完全不同的两个音，前者是尖音，后者是团音。我们又如何体会“一”与“叶”分别为“阳入”与“阴入”呢？印度人不通古梵语，只能到中国来请教，作为文明古国，未免丢脸。若有朝一日，中国人不懂唐韵，到日本去请教，我想我们有点丢不起这个人了。更何况昆曲已列入世界非物质文化遗产。若没有了苏州方言，还能唱昆曲，品味昆曲吗？所以，苏州话，作为吴文化的瑰宝已到了非抢救不可的地步了。

    最近，苏州电台、电视台都开了一些苏州方言的栏目，这很好，能有助苏州话的传承。我觉得还得在幼儿园教师、小学教师的培训中加一点学会苏州话的内容。让我们的孩子知道何为美丽而精致的苏州话。其实这与推广普通话并不矛盾，就像我们学英语与学汉语一样，千万不能让苏州话在我们这代人手中失传，千万不能断了苏州话的根。

    然而，处理好推广普通话与保存苏州话的矛盾，肯定有很多难以处理的问题。但是，正因为有困难才需要研究。我相信苏州人是聪明的，苏州学术界有的是解决难题的高手，应该可以处理好这一难题。至于本人，也只能起到抛砖引玉的作用了。