章太炎(1869-1936),原名学乘,字枚叔,因仰慕顾绛(顾炎武)的为人行事而改名绛,号太炎,后又更名炳麟。他出身浙江余杭的一个书香之家,从十岁左右到近三十岁的二十年间,从学于外祖父朱有虔、父亲章濬、长兄章籛学,“一意治经,文必法古”,“读书精勤,晨夕无间”。1890年,入杭州诂经精舍,师从俞樾,深造七年,接受了亁嘉学派的学术熏陶和严格训练。甲午战争后,“遭世衰微,不忘经国,寻求政术,历览前史”,并开始涉足西学,从中觅取“学理”。1897年任《时务报》主笔,因参加戊戌变法运动遭通缉,逃往台湾,做过《台湾日日新报》的记者。1895年,东游日本,初次会晤孙中山。1900年剪辫发,立志革命。1903年,因发表《驳康有为论革命书》并为邹容《革命军》作序,触怒清廷,在上海被捕入狱。1906年出狱后,再度流亡日本,加入中国同盟会,并主编同盟会机关报《民报》。1911年上海光复后回国,出任《大共和日报》主编,并任孙中山总统府枢密顾问。1913年宋教仁遇刺后,只身赴京声讨袁世凯,被袁禁锢三年。1917年,参加护法军政府,并担任秘书长。1924年,脱离孙中山改组的国民党,在苏州设章氏国学讲习会,以讲学为业。“九一八”事变后,年过花甲的章太炎奔走于京沪等地,呼吁抗日,赞助抗日救亡运动。1932年秋,章太炎应邀到苏州讲学,此行促成了其晚年由上海移居苏州(寓所在苏城之锦帆路),并为“阐扬国故,复兴国学”创设章氏国学讲习会,又在1935年9月创办《制言》半月刊,以便大众传播国学,宣扬其国学思想和理念。1936年,章太炎卒于苏州。
《訄书》是章太炎第一部自选的学术与政论文集,作者解释“訄书”的意思是“逑鞠迫言”(穷蹙的环境迫使作者非说不可的话),故此书主要是针对中国近代国情以及现状展开论述,以期唤起国人挽救民族危亡的紧迫感和忧患意识,最早在1899年(光绪二十五年)冬日秘密付梓于苏州,1900年春夏之交刊行木刻本第一版,封面“訄书”二字为梁启超所题签,全书所收论文50篇,全面展现了作者在戊戌变法前后对中国社会变革的理论探索与时代忧思。
1902年,已经接受了孙中山的民主革命主张的章太炎,认为《訄书》初刊本“意多不称”,于是在是年7月由日本返回家乡之后进行了一次修订、调整,删去了戊戌变法时宣传改良主义的文章13篇,增加了宣传反清革命的文章24篇,编为63篇,另“前录”(《客帝匡谬》《分镇匡谬》)二篇、“附录”四篇。重订本《訄书》封面的题签也改成与他在《苏报》案中共患难的挚友邹容的手笔,流传版本有两种:一种是1904年日本翔鸾社初印有圈点本,书内标有“共和两千七百四十五年夏四月出版”字样,为流传最广的版本,曾于1905年重印,后有上海古典文学出版社(今上海古籍出版社之前身)1958年重排本,以及1968年依据最初圈点本在台湾影印出版的本子;另一种是1906年9月日本翔鸾社排印的内夹勘误表小纸版本,曾于辛亥革命前重印。
初刻本《訄书》开头原有《尊荀》《儒墨》《儒道》《儒法》《儒侠》《儒兵》等一组论文,着重论述先秦各派学术,修订本则改以《原学》为总纲,以《订孔》取代《尊荀》,对《儒墨》等篇作了订补,并新增《学变》《学蛊》《王学》《颜学》《清儒》《学隐》等篇,这组文章对于中国古代思想学说发展史上有过重大影响的各种学派、思潮的功过是非都有言简意赅之述评,其于先秦儒学是崇荀抑孟,对汉儒、宋儒、明儒则多所批判,对一向受到儒家摈斥的法家学说、玄学等则予以了应有的评价。《刑官》《定律》等篇则阐述了资产阶级的民主观念,《民农》《定版》等篇更提出了民主革命的基本问题,即土地问题。《天论》《公言》《原学》《原人》《原变》《订实知》《通谶》等篇,更是依据近代自然科学一些新成果,比较集中地阐述了作者当时的哲学观点。《訄书》修订本不仅抹去了孔子与封建经学的神光,更认真吸取了西方自然科学和社会学的研究成果,站在唯物主义立场上对中国封建社会的统治思想展开了有力批判,在近代中国思想启蒙运动史上做出了杰出贡献,给中国资产阶级民主革命派提供了反清革命的历史依据和现实理论武器,对当时中国的资产阶级民主革命运动产生过积极的影响,被誉为影响二十世纪初中国社会的名著,是中国旧民主主义革命时期“战斗的文章”。
辛亥革命后的1914年,章太炎又对《訄书》作了修订,删去了一些具有革命内容和唯物主义思想的篇章,又更其书名为《检论》(其定稿时间应不晚于1915年3月),共收论文62篇,分为九卷。《訄书》从初刻本到被作者自收入其亲自编定的《章氏丛书》中的《检论》,几经增删修改,既反映了作者所处的社会环境的变化,更反映了章太炎的思想体系的复杂性及其思想演变历程。
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