说起“狗屎香”，老苏州人都晓得，旧时每逢阴历的七月三十日晚上，苏州人家都会在家门口的地边墙角，插满点燃的棒香，用来纪念元朝末年的姑苏王张士诚。

　　张士诚原是苏北泰州人，小名叫张九四，是位贩私盐出身的穷苦人。因为实在受不了元朝的统治，就领着一帮穷兄弟起来造反，并且打过长江，在苏州称了王。张在苏州期间，主张增收减税，因此颇得民心。可是没几年，朱元璋势力逐渐强大，想统一天下。凭着兵多将广，朱元璋先灭了西面的陈友谅，又来打东面的张士诚。那时苏州城给朱元璋团团包围，粮草也运不进，张士诚就叫军队和百姓，去开垦城里南园和北园的两块荒地，来种菜种粮，应付艰难局面。谁知城里出了叛徒，透露给朱元璋说齐门兵力最少。于是朱元璋趁着一个雨夜，从齐门偷偷打进了苏州，张士诚被朱元璋击败，被俘而死，时为阴历七月三十日。

　　阴历七月三十日，为佛教中地藏王菩萨生日，吴地民间很早就有这样的习俗：到这天晚上，家家都要烧一种带棒的香，但不是插香炉供在厅堂里，而是直接插在门外地缝墙边，或插在南瓜上安放在外面地上，来纪念地藏菩萨诞辰，俗称“插地藏香”。自从张士诚死后，苏州百姓念及他对苏州的好处，在七月三十晚插地藏香时，会在大街小巷墙边壁角，多插许多棒香来纪念张士诚的忌日，口中念念有词“九四呀，一路走好”。第二天，朱元璋派在苏州的官员见到遍城的棒香，就查问原委。百姓们说，七月三十日是地藏菩萨的生日，所以要烧香。官员问，为什么不去寺庙内烧香？还念念道什么“九四、九四”的？百姓们说，是“狗屎”啊，这棒香叫“狗屎香”，就像小狗在墙边壁角撒尿屙屎一样，是要在寺庙外烧的。就这样，慑于朱明皇朝的威严，“九四香”成了“狗屎香”，并成为苏州地方风俗留传了下来，直至上世纪五十年代，这种风俗才逐渐减少。

　　狗屎香与七彩游戏棒又有什么关系呢？原来，以前小孩子都喜欢跟大人们一起去烧狗屎香。那时一到晚上，孩子最起劲，到处去看别人家烧的香，点点哪户人家烧得多，等香烧完后，烧剩的彩色香棒，大家就会收集起来。心急的孩子，甚至还会当夜就去拔尚未燃尽的香棒藏起来，第二天和小伙伴比谁的香棒梗多，然后一起去做充满乐趣的“棒梗头”游戏。

　　旧时儿童玩具不多，拔来的香棒梗就成为一种简陋玩具，可变化各种玩法。最常见的一种玩法是“挑香棒”，类似于后来的彩色游戏棒的玩法，即手抓一把棒梗头，随意松开让棒梗头呈开花状，然后手持另外一根棒梗头，去挑动最上面的那根，挑时如没碰动其他棒梗头，挑出来那根就可以归己，以此类推，多者为胜。如果触动邻棒就算失败，由下一位玩伴抓取。那香棒梗如保存得好，可玩上一年半载，以至后来人们干脆生产出七彩游戏棒来供孩子玩耍。游戏棒产品有精装（纸盒）和简装（纸袋），每套一般装有一百根七种颜色组成的竹棒针。分金、银、红、黄、蓝、绿、紫七色，其中金色、银色各一根，分值较高，其他颜色分数较低，各色数值不同，说明书上有分数对照表，玩时可按分数或计棒数定输赢。七彩游戏棒其实能培养孩子心灵手巧的动手能力，在游戏中提高观察力。可是如今的孩子们，恐怕早已不屑于玩这样的游戏，香棒梗或游戏棒也不再是稀罕的玩具，或许民间的烧“狗屎香”，还会成为孩子们眼中一件奇妙的事情，长大后的他们自会去追根溯源的。