为什么我们常常说“买东西”而不是说“买南北”？“东西”一词，看似普通，却也是有来历的。追根溯源，跟清代昆山人龚炜有关。

龚炜，字巢林，生活在清代康熙、乾隆年间。他年过四十仍屡试不第，身体也常常有病，于是在故乡昆山“舌耕笔畦”。给后人留下的珍贵财富之一是《巢林笔谈》。这部笔记，是他四十余年的积累。

在《巢林笔谈》中，他引用了明代宰相周延儒回答皇帝朱由检这个问题时的说法：古人一致认为，东方属木，西方属金，南方属火，北方属水。假如半夜有人敲门，讨要水和火，没有不给的，也不用到市场上去购买；而东方木、西方金则不同，要想成交，必须去市场以质论价。崇祯皇帝听了，颇为满意。但是龚炜认为，这样的说法似乎有点牵强。“东西”的说法其实起源于东汉，那时候的都市之盛，在东西两京。老百姓说买东、买西——凡是提及买卖的，不是东就是西。沿用的时间长了，人们便以“东西”作为货物的指代了。

苏州自建城至今，已经有2500多年历史。随着时间的演进和各代王朝的兴衰更替，苏州曾经几度易名，别名有姑苏、吴都、吴中、吴郡、东吴、平江等等，而一般认为，“中吴”作为旧苏州府的别称，是从昆山人龚明之作《中吴纪闻》开始的。他的这部笔记，记录的就是苏州一带的风土人情、奇闻轶事、人物言行以及社会状况。从唐贞元初年，至大和八年（834年），整整半个世纪中，韦应物、白居易、刘禹锡先后出任苏州刺史。三位太守都是唐代著名诗人，在苏州时，他们以诗书娱人，山水招友，翰墨风雅，传扬天下。所以，龚明之在《中吴纪闻》中说：“姑苏自刘、白、韦为太守时，风物雄丽，为东南之冠。”

在民间，人们往往把饱读诗书的人，称之为“有脚书橱”，也是从龚明之开始的。他在《中吴纪闻》中举了自己叔祖程信民的例子，说他自幼怎样在读书时攻苦食淡，手不释卷，记问精确，经传子史，无不通贯，所以人们都称之为“有脚书橱”。这个比喻非常生动形象。

龚明之，字希仲，昆山人。他大约生于北宋哲宗元祐六年（1091年），卒于南宋孝宗淳熙九年（1182年），享年九十二岁。

生活中，有许多贪图小利的人，人们叫作“搨便宜”。明代文学家、昆山人张大复对此做过判析。他在《梅花草堂笔谈》一书中说，世界上最会搨便宜的人，其实是曾经吃亏过的人。为什么呢？会搨便宜的人，门槛非常精，能看清天下一切情形，“精徽透脱，无不照瞭”，然后知道应该在什么地方下手。“无所不抹杀，无所不便宜”。然而，张大复又借用别人的话说，最讨便宜的，还不如那种没有孔窍的人，“饥食渴饮，夏葛冬绵，胡乱酣酣醉，随地昏昏睡”。这已经失去做人的意义了。

他的话，对于世相的讽刺，一针见血。