三吴，为一历史名词，指的是东晋南朝最为重要的地理范围。有狭义的和广义的两种。狭义指的是吴、吴兴、会稽三郡，会稽为三吴的核心。而广义除吴、吴兴、会稽三郡外，还包括了其他一些郡。在东晋以后，"三吴"频见于史书之中。而具体是指哪个地域，后世却有不同的说法。这些说法总起来有以下几种:

 

①从《三国志》、《晋书》中有关记载看来，当以《水经注》的吴郡、吴兴、会稽为三吴是最早最确切的说法。即吴郡、吴兴郡、会稽郡等三郡辖地，由于这三郡都是从同一个会稽郡中析置，因此三郡地区被合称为"三吴"。"汉高帝十二年，一吴也，后分为三，世号三吴，吴兴、吴郡、会稽其一焉(《水经注·渐江注》)"。三国吴韦昭有《三吴郡国志》，其书久佚，所指"三吴"不详。

 

②《通典》、唐《元和郡县志》中称吴郡、吴兴、丹阳为三吴。"秦置会稽郡……汉亦为会稽郡，后顺帝分置吴郡。晋宋亦为吴郡，与吴兴、丹阳为三吴。"

 

③唐梁载言《十道四蕃志》以吴郡、吴兴、义兴为三吴。"汉置吴郡;吴分吴郡置吴兴郡;晋又分吴兴、丹阳置义兴郡，是为三吴"。按义兴始置于晋，则三国时不应已有三吴之称。

 

④宋税安礼《历代地理指掌图》以苏(东吴苏州)、常(中吴常州)、湖(西吴湖州)三州为三吴。

 

⑤明周祁《名义考》以苏州为东吴、润州为中吴，湖州为西吴，那更是后起之说。