一炉初爇，香霭馥馥撩人，更宜醉筵醒客。去吉金堂拜访顾建刚时，他便是这般模样，就着古朴香炉，拈香、试香、添香……静观轻烟袅袅而上，惬意悠然至极。
焚香、烹茶、插花、挂画为君子“四艺”。添香夜读，寥寥轻烟；点香祈福，慰藉心灵。《周礼·天官》有言：“炉之名始见于周礼冢宰之属，宫人寝室中共炉炭。”此为 “炉”之名最早的记载。而至有明一代，宣德铜炉成为炉之标杆，因其色泽幽雅，精光内含，不着纤尘，静而不嚣，日渐成为“文房首器”。因遇此炉，顾建刚弃文从艺，从一名杂志社编辑，转为一名制作香炉的手艺人，吉金堂亦由此建立。
初入吉金堂，便被一排排博古架上陈设着造型各异的铜炉吸引，而这些设计均出自顾建刚这位80后之手。亦有一些收藏之品，它们大都经过多年炭墼烧热，徐徐火养，铜色也渐渐变化，或闪烁星空、悠闲云影，或斑驳嫩若新苔，苍如古柏，使人叫绝。
顾建刚的表情从容，以香鸭熏炉焚香。他轻启香盖，从 炉身中取出香插，插上细短沉香，点燃，随后顺着鸭熏的脖 颈，将香轻巧放进。即刻，沉香氤氲，朦胧柔美的烟雾从鸭嘴飘散开来，带着香甜气味，周遭变得静谧奇妙起来。宋人提出的“鼻观”概念，讲究品香时“犹疑似”的审美判断。在似有若无之间，把握灵动之美。
桌上的这座香鸭熏炉正是顾建刚近期的得意之作，修改周期长达一年。相较于旧时的香鸭熏炉，顾建刚一改过去双腿着地的造型，使之一腿抬起向前，一腿直立，而身体也作微倾之状，香鸭迈步的动感尽显无遗。为使鸭薰活灵活现，他时常伫立湖边，聚精会神凝视水上浮动的小鸭，将它们飞翔之态、岸边踱步之形深印脑海。即便是鸭子那双迥深的眼眸，他都在造炉时刻画出来。
旧时的香鸭熏炉，空气从尾部进，直接开孔失之美观；而为了放香，鸭子的身体往往一剖为二，并不够高贵雅致。顾建刚在设计时将鸭子的翅膀优化设计，巧妙地把进气孔设置在两翅大飞羽相交拱起处，自然美观。鸭子的身体也微微侧倾，脖子微转弯曲向上，使得这座香炉更具动态美。
“书香门第，钟鼎之家”，此“香”即指墨香、薰香。苏州丰富多元的人文气息在明代往后愈见浓重，制作器物的水准也逐步提高，香炉也不例外。艺术之美是共通的，顾建刚与宣德炉厮磨的这十余年间，纵览历代诗词歌赋、绘画雕塑、宋之瓷器、明式家具等各种艺术门类，集其灵感，以求新意。
香炉文化历经各朝各代，款式颇多，大小、方圆、长短各不一；质料也有铜、铁、锡、瓷之别。不同的纹饰、器型，用途也各不相同，宋至明清已成文人雅玩。顾建刚近期设计制作的戟耳炉，于他而言便是一项挑战。
戟耳炉，简约而不简单，观自古流传之老炉，虽数量颇多，但具清逸超然之神韵。顾建刚为使其别具神韵，又符合时代审美风格，反复修改。仅炉身收放之弧度比例一项，他便做了无数尝试。而双耳之形，尤难：宽厚一分，则失之蠢笨；窄薄一分，则显之凌厉。香炉制造工序极其复杂，历经几十道工序，步步需谨慎细致。
“舞鸾镜匣收残黛，睡鸭香炉换夕熏”，焚一炉香，净杂念、振精神，岂不乐哉悠哉？
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