走进幽雅的朴园，欣赏着苏绣艺术创新中心一幅幅精美绝伦的刺绣作品，苏绣悠远而灿烂的历程仿佛就在眼前。
苏绣，春秋时期就已形成规模，宋朝得到空前发展。蚕桑业的蓬勃生机让苏州成为丝绸之乡，手工技艺的巧妙精湛又让苏绣呈现出前所未有的繁荣景象。苏州的“秀线巷”在一辈又一辈刺绣人的记忆中“口口相传”，其恢宏的模样或许现在只能想象，但记载中的“八九十种色泽的花线”，“加上每色区分的深浅层次，合计有700种之多”，能够生产出色泽品种如此之多的作坊，而这些作坊又集中在一起，那样的场景足够惹眼。可是绣线，仅仅是刺绣中的一个环节，那就更别说“家家有绣绷，户户有绣娘”的景象了。
有了规模空前的基础，苏绣的发展一路顺遂。尤其是到了明代，较之宋元，苏绣经历了质的改变。除却因为社会需求而增长的商品绣数量，苏绣在吸引外来绣艺的过程中，形成了自己的风格，针法活泼多变、绣工巧妙精湛，在图案色彩上，或又受明代江南文化氛围的影响，秀丽而又文雅，在全国都有了名号。以生活绣品为主要生产目标的苏绣，在清朝成为苏州地区分布很广的家庭手工业。从凤冠霞帔到官服，从被面枕套到荷包，还有丰富的戏剧行头都需要飞针走线，绣庄也因此而产生。而跟刺绣相关，诸如“绣线巷”这样的街巷，也开始出现，“全民皆绣”的形容或许有点夸张，也恰好地展现了历史中的那些场景。正如皇室穿衣着袍皆由江南三织造完成一样，苏绣技艺的高超精美，也包揽了皇室的日用以及观赏绣品，民间的苏绣艺人毫无疑问承担了这些工作。同时，这一批又一批的苏绣艺人成长、成熟，终成行业领跑者，这其中，最杰出也最著名的当属清末民初的沈寿。她融汇中西，对苏绣的贡献很大，是我国刺绣史上具有划时代意义的人物。也正是沈寿，由她口述、张謇笔录整理的《雪宧绣谱》，在1919年出版，成为中国历史上第一本刺绣技法论著，也是她毕生刺绣经验的总结。
如果说，谈到非遗技艺一定要讲究技艺的传承，就苏绣而言，这本《雪宧绣谱》就是传承宝典。它分绣备、绣引、针法、绣要、绣品、绣德、绣节、透通共八节。以针法为重点，将苏绣针法系统地分成18种，即齐针、抢针（正抢、反抢）、单套针、双套针、扎针、铺针、刻鳞针、肉入针、羼针、接针、绕针、刺针、扯针、施针、旋针、散整针、打子针等，并简述每种针法的线条组织形式及针法运用中的注意事项。同时，还记有青、黄、红、黑、白（以上正色）、绿、赭、紫、交、葱（以上间色），8种原色，因其深浅染制成745种不同的色彩。可以说，是将苏绣的技艺近乎全面网罗了。
在苏绣的发展过程当中，会发现一种传承的内核，它也揭开了该项技艺长盛不衰的秘密。原因就是，它一直在创新中发展着。清朝，沈寿首创“仿真绣”，开启了苏绣的另一种可能，现代，任嚖娴发明了乱针绣，让苏绣再升华。更早一些，追溯元、明，苏绣就有不少创新与发展；而再晚一点，由生活用品向观赏性绣品转移重心的苏绣，由生活用品到艺术品，又在文化科技的引领下，搭上了现代科技元素的快车，让苏绣这项传统技艺有了更多可能。
在苏绣艺术创新中心，我们带着疑问想一探现代苏绣创新发展的究竟，一幅刺绣《金核子对撞科学图像》就引出了创新的话题。这是2000年“偶然”飞来的“任务”，苏绣国家级非物质文化遗产传承人，时为苏州刺绣研究所高级工艺师的张美芳，在著名科学家李政道的建议下，接下了“金核子对撞科学图像”的刺绣任务，并于一年后完成了这幅受到高度认可的刺绣作品。这其中的过程就是一项关于苏绣的科技攻关。在沟通这项任务的初期，张美芳想不到刺绣与科学怎么搭起来。在她当年发表的一篇名为《金核子“对撞”苏绣》的文章中，就写道：“我是一个科盲，要用刺绣来表达这么一幅科学图像，一点把握都没有。”她说，刺绣从来表现的图像都是“有形”的，也就是有明确的形状，如风景、花鸟、人物等；而要把这么一幅形状轮廓不明、色彩又充满爆发力的金核子图片“变”成刺绣，根本无从下手。但是在李先生不厌其烦地一遍又一遍地解释下，张美芳还是接下了这个“难题”。
金核子对撞的图像，与其他绣品有着诸多的不同，不仅看要选择什么针法，如何去表现图像，连最基础的线都要“创新”。“常规刺绣的用线是用‘蚕丝’，它的截面是椭圆形的，用刺绣的方式来表达，演绎的曲线比较柔和。这和‘金核子碰撞图像’所要表达的光泽的爆发力有很大的差异。”有一种“异形丝”的材料，它的截面是呈三角形的，可以用在这幅图像的绣制上，张美芳在兄弟丝织厂的帮助下，研制出了单纤“异形丝”。运用这种“异形丝”与常规真丝结合绣制的方法，绣线分层面、分疏密、分交叉角度的绣制，把作品放大至1m×1m的规格，并制成了“双面绣”，成功绣制出了“金核子对撞图像”，李政道与吴冠中在“科学与艺术”的展览上同时见到此作，称其为“神品”。不可思议的任务，出乎意料的结尾，创作者找到了成功的喜悦，也尝到了苏绣艺术“科技创新”的成果。从那时开始，原本就思考创新的刺绣人有了更为广阔的思想天地，传统艺术有了更多可能。
作为国家级的传承人，作为苏绣领域的专家，张美芳对苏绣发展的思索显然更为长远，退休多年的她常常活跃于全国各大论坛和讲坛，研究苏绣发展，也为下一代传播种子。她认为，一项技艺不能看作是单纯的手艺、工艺，就如苏绣每个朝代的发展沿革，没有一处不与文化相关、相联。“非遗传承一定要有文化基础，没有文化内涵的传承，是僵硬地复制，终将会被历史所淘汰，那样也就没有什么传承可言了。”在苏绣艺术创新中心，我们看到了许多令人惊叹的绣作，一幅《散乐图》也倾注了作者的心血，这幅图源自五代时期，画面上妇女们在弹奏各种各样的乐器，展现了五代时期音乐领域的多姿多彩。这幅画用的绣法则是在明代后失传的“一线绣”，一线绣的特点是厚实又沉着，表现《散乐图》的历史积淀和厚度恰到好处。张美芳以此为例，说出了一位刺绣人对先辈技艺的领悟，“无论是绣一幅画还是一幅图像，首先要做的不是埋头苦干，而是要读它，把它真真切切地读懂，才能去绣制，而要读懂这些作品，本身的文化内涵就十分重要。读懂艺术家的绘画语言，做出来的东西才有深度。这时，针法，才是属于你的‘词法’。”对工艺美术塑造文化面孔的作品，本身就是文化的标志，而人们更能从苏绣的作品中去了解中国文化的动态，“它是一个不断充实、不断丰富的遗产，每一个时代的刺绣人，都有责任去丰富它的内核，它才有更多可能。”
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