叶圣陶老先生曾说：“园林的营造应该是艺术而非技术，或是重峦叠嶂，或是几座小山配合着竹子花木，全在乎设计者和匠师们生平多阅历，胸中有邱壑。”似乎每一个中国人的内心，都暗自潜藏一处能写意人情的知心院子。

    江阴虽是座小城，但从古至今交通便捷，百姓富足，居住在此，既没有大城市的嘈杂喧闹，也不像一般的小城市那般在生活中处处不方便。如果说真要择一城终老，那么，我愿意老在这座自诩澄江福地的江阴城······

    旧时的江阴城区，几近正方形，街道两侧隔不远便会有一条小巷，每条巷名，诸如司马街、三元坊巷、布政坊巷、都督坊巷、刘伶巷、青果巷···无不彰显出江阴这座江南古城丰富的人文内涵。

    江阴历史上的一些名门望族也都分布在这些不起眼的巷子里，如高巷的吴氏、刘伶巷的祝氏、青果巷的沙氏、文昌巷的陈氏等。

    江阴籍著名音乐指挥家曹鹏曾在他的自述中这样回忆：我家住江阴城内大毗巷六号，这是一条幽静、秀丽、安宁而古朴之巷，饶是喜人，如漫步，十分钟即可到尽头。沿巷钱、张、章、沈、史、薛等诸家皆书香人家。

    历史上的江阴城是座水城，内城河贯穿于城池的南北、东西，护城河环绕着城池的四周，南端连通运粮河、应天河，北接黄田港。民居属江南传统宅院，粉墙黛瓦，面街背河，尽显“人家尽枕河”的水乡面貌。

 

    明清时，江阴的民居受三间五架的规制所限，一般都比较狭小。晚晴到民国时期，居民建房不再受旧制约束，城内的大巷、北外同兴里等聚居处，建起了石库门、风水墙。大户人家崇尚合院式建筑，多个院落层层串联，形成数代同堂的大宅院。

    清末民初江阴城内四大望族之一的章氏后人章炎晖在《世事变迁话章氏》中回忆自家当年的大宅院：

    沿着长廊从南往北走，左边第一个院落是朝南的新厅和与之隔院相对的对厅，第二第三套院落则分别是二房和三房的住宅···老厅、藏书楼的北面是祖父母的住宅，亦即第四房住宅，两者之间隔着一个窄长的天井和一道高墙···

 

    江阴家底殷实的人家住宅大多为二至四廗，每廗三至五间，均为砖木结构，屋顶盖鱼鳞小片瓦，第一廗屋脊为普通屋脊，第二廗的屋脊比较讲究，一般为如意脊，正中雕塑戏名，上面种万年青，两边山墙顶部砌风火墙。

    对于这样的传统民居，胡山源在长篇小说《龙女》中有过详实而形象的描述： 跨过门槛，便是另一个大厅。门槛很高，上面没有长窗，这是为了天热取去的，还没有装上去。这厅和前面的有些异样，油漆和雕刻，都比前面精美，厅的两边，也有门，大概是书房之类···

    当年，这些住宅的主人，对于正厅的陈设摆设十分注重，包括家具、摆设和其他装饰品。大户人家喜欢摆放华贵的紫檀木家具和精美的漆艺家具；而那些较为风雅的家庭，往往在正厅中壁挂上一幅中堂，或山水，或花鸟，两旁配上一幅龙飞凤舞或端庄古朴的楹联。此外，古色古香的屏风和景德镇大瓷瓶往往也是少不了的，案几上也会摆上几件古玩小器。

 

    人生四季，院落春秋，不论是纯粹古朴的历史遗迹，或是名人故居染有现代元素的点睛大作，都能从中一窥江阴人对家宅文化的景仰与敬重。置身宅院中，源远流长的传统人居文化与一砖一木的尺度相结合，“博古拥今”的一个个江阴人仿佛蹁跹走来。