曾几何时，《怀袖雅物—苏州折扇》的出版，让无数人惊艳于苏扇的风雅与精致。苏扇之所以自古以来备受文人墨客的青睐，在于其对每个细节的苛求，就连那狭长的扇骨也别有洞天。据悉，《怀袖雅物—苏州折扇》中收录的上百件精美绝伦的竹雕扇骨，都出自双塔街道大公园社区一位普通的六旬老人之手，老人名叫李宗贤，是苏州市非物质文化遗产“苏州竹刻”项目代表性传承人。为了振兴苏州竹刻艺术，四十多年来他承受了太多寂寞与清贫。昨天，李宗贤老人接受了记者的采访。

　　一头凌乱花白的头发，黑边框的老花镜，粗糙的长满老茧的手握着一把细长的刻刀，刀尖在光滑的竹片上游走，轻重缓急……一件作品从开始创作到完成，刀尖在竹片上要刻画几千次，李宗贤从拿起刻刀至今，已过去40多个年头。

　　李宗贤出生在一个文化氛围颇为浓厚的家庭，耳濡目染之下，他自幼便对中国传统文化充满兴趣。上世纪60年代，少年的李宗贤偶然欣赏到一件前人留下的精美竹刻作品，从此沉浸其中。他拿出身上所有零花钱买了刻刀，到处找竹子来“练刀”，因为具备扎实的书画基础，即便没有老师指点，李宗贤也很快摸到了竹刻的门道。

　　爱上竹刻的李宗贤原本想这辈子就守着竹子和刻刀，可命运偏偏接二连三同他开起了玩笑，起初他两次报考苏州工艺美院，但每次都与自己心仪的学校和专业失之交臂。80年代初终于出现了转机，当时苏州工艺美术研究所策划举办一场大型的展览活动，向全市征集民间手工艺作品，李宗贤的一件动物造型的竹刻作品被选中参展，还赢得广泛好评。此后不久，李宗贤就被推荐到苏州工艺美术研究所工作，专职研究和恢复苏州明清竹刻工艺。从此，李宗贤真正实现了自己的夙愿。

　　研究所内各种文献资料、同事之间的切磋、前辈大师留下的传世佳作，都让李宗贤如获至宝，那段时间他不断丰富自己的竹雕技艺，渐渐形成了自己的艺术风格。“过去，人们有‘藏金玉者富贵，玩竹器者清贫’的观念，竹雕艺术品一直卖不出价钱。”李宗贤自嘲说，近10年来玉器行情飞涨，很多从事玉雕的朋友赚得盆满钵满，自己饿不死也吃不饱。尽管如此，李宗贤依旧守着自己钟爱的竹刻事业。

　　时至今日，随着人们审美趣味的提高，苏派竹刻也和苏派玉雕、苏派核雕一起成为苏州代表性的传统手工艺门类，越来越多的人为精巧细腻的扇骨雕刻所陶醉。“我的每件作品都是我的孩子，作品一旦刻上我的名款，我就要对它负责。”