苏州园林是浓缩的自然景观，使人“不出城廓而获山林之怡，身居闹市而有林泉之趣”；苏州园林更是珍贵的人文景观，建筑家、哲学家、诗人画家、平民百姓各自从中体味到了他们所寻觅的线条、哲理、诗情和韵律。把苏州园林平面地展开是一幅最逼真的山水画，身居园中品茗抚琴吟诗插花最富灵感，在对中国了解甚少的旅游者眼里，苏州园林是最好的博物馆。苏州园林虽小，但古代造园家通过各种艺术手法，独具匠心地创造出丰富多样的景致，在园中行游，或见“庭院深深深几许”，或见“柳暗花明又一村”，或见小桥流水、粉墙黛瓦，或见曲径通幽、峰回路转，或是步移景易、变幻无穷、回味无穷。这些园林特色也吸引了外国朋友前来欣赏、体会。

据不完全统计，目前在苏的外籍人士达6万余人，来自美国、德国、英国等30多个国家。早在上世纪初，美、日等国家的游客已在苏州观光游览了。这张拍摄于1921年的老照片就是苏州总商会欢迎美国旧金山亚东游历商团在留园的一次活动。