苏州人说的“暖锅”，一般用紫铜制作成锅、炉合一的一种炊具。炉内置炭火，使锅汤常沸以熟菜肴，随煮随吃。锅具的热源是木炭燃烧而来。北方人称它为火锅，说得很是直白，而苏州人称“暖锅”，这“火”与“暖”一字之差，苏州人的软糯，从中可见。

　　我记得儿时吃“暖锅”，往往要到过年时节，尤其是除夕夜年夜饭，“暖锅”是必备美食，我们姐弟围席而坐，身暖心热，等待着揭开锅盖，看着锅中沸煮的鸡汤（姑妈用全鸡、火腿、干贝煨成），汤里有象征年年有余的熏鱼（实为取其香味），喻为团团圆圆的小肉圆，比为元宝的蛋饺等等。最受我们姐弟喜爱的是稍后再放入汤里的“嗍粉”（苏州俗语，即线粉，指吃时要用嘴巴“呼”），和已洗净备用的苏州人喜称为“红嘴绿鹦哥（菠菜）”在汤里烫一下后即食用，那真是色香味俱佳了。

　　说到苏州人吃暖锅，就会想起与苏州特别投缘的史学家、古籍版本学家谢刚主（国桢）先生。谢先生在《江浙访书记》一书中有记《吴门岁华纪丽》（南京图书馆藏）一则，其中写道：清元和袁景澜文绮纂。按景澜“原名学澜，字文绮，苏州元和县人。清道光间诸生，屡试不第，因家素丰，遂隐居田园，著书自娱。喜搜集其乡邦文献，著有《适园丛稿》，有清同治间刻本……今次我到南京，见南京图书馆藏有此书（即《吴门岁华纪丽》）稿本……，是书仿顾禄《清嘉录》，以岁时节令记苏州当地过年过节的风俗习惯、山川景物和当地物产、工艺美术品，以及赏心悦目、行春游嬉。秦楼楚馆、酒肆茶寮、舞台歌榭之事，无不具备。……如记冬天暖室御寒和吃暖锅等，此乃各地过冬的一般习惯，本不应列入苏州的节令特征之内，但其所咏暖锅诗说：‘嘘寒变燠和羹味，熔锡装成馔具精；五味盐梅资兽炭，一炉水火配侯鲭。肉屏围席欣颐养，蜡炬炊厨熟鼎烹；夜饮不须愁冻脯，丹田暖气就中生。’在北方吃涮锅子是一件普通的事情；但我到江南的冬天，偶然吃到暖锅，或者是边炉，却是别有风趣。”

　　谢老特别录出的晚清吴门著名风俗诗人袁学澜（1804-1879，现有“袁学澜故居”在官太尉桥，即双塔影园）这首咏暖锅诗，使我读后联想起了儿时吃“暖锅”的一些情景。

　　袁诗中的“嘘寒变燠（暖）和羹味，熔锡装成馔具精”，其中“和羹味”，据说“暖锅”古称“古董羹”，它的出典似与古代青铜器鼎彝有关，如清钱泳《履园丛话·鬼神·祭品用热》“：考古之鼎彝，皆有盖，俱祭器也。其法，先将牺牲粢盛贮其中，而以盖覆之，取火熬热，上祭时始揭盖，若今之暖锅……然余家凡冬日祭祀，必用煖锅，即古鼎彝之意”。暖锅的材质是铜皮，制作是用锡焊接而成。五味盐梅资兽炭，一炉水火配侯“鲭。”即所谓“若作和羹，尔惟盐梅。”是指盐味咸，梅味酸，均为调味所需。“兽炭”指用木炭夹着香料做成兽形的炭。亦泛指炭或炭火。而“侯鲭”“，鲭”：鱼和肉的杂烩。即“五侯鲭”佳肴名，为西汉娄护所创。肉屏围席欣“颐养，蜡炬炊厨熟鼎烹”寒冬腊月里大家围坐在一起，享用着随煮随吃的美味自能强身健体了。而末句“夜饮不须愁冻脯，丹田暖气就中生”总结了“暖锅”最大的优点，便是不用担心鱼肉荤腥会成为冻脯，加上锅炉中散发的热量，使人感觉到暖流从丹田涌出。

　　说苏州人与暖锅的情缘，又想起在苏州说书弹词《描金凤》中就专门有“暖锅为媒”一回书，书中的主人翁之一的“徽骆驼”典当老板汪宣被“老江湖”钱笃笤戏弄得啼笑皆非而令人捧腹。苏州人竟然会把暖锅来作为编故事、放噱头的题材和道具，就此也可以想见伲苏州人与暖锅的情缘了。