雍正初年仲春的一个清晨，苏州阊门城头的守卒刚把吊桥放下来，沿上塘街就来了一队人马。

　　为首之人跳下马至少身高九尺，膀粗腰圆，看上去有降龙伏虎之力。守卒下城门收了通关文牒之后，猛一抬头，不禁喊出声来：“这不是王琨吗？”

　　王琨勒住缰绳，微微一笑。阊门城内西中市虽然各家商铺还没有开张，但是熟悉的煤烟味夹杂着早点香味飘进王琨鼻孔，他感觉又饿了。而一个时辰前，他从铁铃关驻地出发的时候，已经吃了两锅干饭、十张大饼。

　　王琨说出来的声音细细柔柔：“终于又来了。”此时，守卒“王琨回来了”的高声叫喊完全盖过他声音。很快，人们卸下沉重的杉木门板，涌到西中市大街上。

　　人们像多年前那个初春的午后那样，簇拥着得胜而归的王琨回到天库前火神道院。

　　“申师傅！别来无恙！”王琨向着住持申道长深深一拜。

　　申道长微微睁开眼睛，见是王琨，微微一笑，指指身边的蒲团。王琨和道长并肩坐下，调匀呼吸，守住内心，不再想身外之事。

　　也不知过了多久，道院里嘈杂声渐渐平息。王琨却感觉身后响起了细微声音。他回头大吃一惊。玉印符在案几上微微抖动，一明一暗地闪动着橘红光亮。

　　“不用慌，玉印符如此感应，是吉祥的事。”申道长仔细观察完毕，转身与王琨一起在玉印符下跪拜，申道长念着王琨听不懂的咒语。不一会儿，玉印符在龛中恢复常态。

　　一个年轻马弁拿着一个包裹来报：“启禀总兵大人，已经按照您要求，将银两发放完毕。这是您特意关照的一份。”

　　王琨接过包裹，双手递给申道长：“当初我贫困潦倒时投奔您，承蒙您六年照料，大恩大德，没齿难忘，这一千两纹银只能聊表谢意。”

　　申道长把银两推回王琨，平静地说：“前明进士周某，是当时张天师的女婿，天师嫁女时，把有镇宅驱邪的玉印符作为陪嫁赠给了周某，周某家所在弄堂就称为天库前。火神道院正是借了天师法器神威，香火鼎盛。但是，这也被邪恶之徒看中，想方设法要霸占玉印符，甚至整个道院。在危急关头，你救了道观，应该我感谢你才对。”

　　说完，申道长对着王琨深深一拜，王琨慌忙回拜。

　　年轻马弁捧着申道长退回的包裹，走到道观门口，百思不得其解，其他道士，天库前、西中市的面馆、酒肆、饭铺的老板们都收下了酬银。

　　一个中年道士刚想出门，看见马弁坐在门槛上发呆，拍拍他肩膀。马弁说出了自己困惑。道士想了想，索性也坐下。士兵们围拢来，道士讲了个“饕餮胃”的故事。

　　那时王琨刚来道院。他干最脏、最累、最重的活，毫无怨言，从不叫苦。一个武夫虽然有降龙伏虎之力，但是温和谦逊，大家都乐意与他交往。王琨致命弱点是每餐都吃不饱，只好每天去附近面馆、酒肆、饭铺讨剩饭剩菜。大街小巷中有人可怜他，也有人呵斥他，他都笑笑。

　　每逢初一、十五，城内外各兵营中有认识王琨的人都会凑点钱，买来猪头和猪下水等东西，混煮一锅。分别还买些面粉，分成四锅，调成面疙瘩。这五锅食物一起给他吃，他才总算能够饱餐一顿。但是，一个月中也只有这两顿饱。就这样，王琨大食量的名声在阊门一带传开了。

　　一天清晨，道士们在大殿上打坐，一阵响动打破了寂静。神龛里的玉印符不停颤动，通体被一层紫黑气笼罩。申道长排卦一算，暗自叹了一口气。

　　山塘街有个泼皮叫丁四，其他一无所能，唯独能吃。他出身在一个绸缎商家，从小过着衣来伸手、饭来张口的富足生活，特别在吃上，他从不拒绝，渐渐练出一个“饕餮胃”来，而他又不愿意接手家里生意，更不愿外出挣钱养家，好端端一个绸缎庄被他坐吃一空。山塘街赌场老板看中丁四的特殊能力，与他订约，只要他在赌吃中胜出，就管他吃饱，直到下一次赌局。丁四胜多负少，加上他在地头上行事无赖，倒也活得潇洒自在。

　　丁四找上火神道院，申道长一眼看穿他被人指使。丁四开出条件，赌一次饭局，筹码一边是火神道院，一边是赌馆。道士们鼓噪起来，坚决不答应打赌。申道长把手一拦，从容应战。丁四走后，申道长叫来王琨，平静地说：“你就去一趟吧。”

　　开赌当天，正值阳春三月，山塘街上游人如织，山塘河里游船堵塞。赌场外闲人层层围拢来。丁四的矮小精瘦与王琨形成强烈对比。赌局三盘两胜。赌场内外都开出巨大盘口，大多数赌王琨胜，大家都盼着王琨为百姓出口气。

　　第一盘比吃姑苏时令菜酱汁肉。每人满满当当三大盆，先吃尽为胜。王琨左右开弓，快速取得胜利，而丁四慢条斯理，似乎在享受春日美食。第二盘，同样是三大盆时令苏州名产青团子。王琨是北方人，吃甜食本不擅长，一次入口太多，被糯米、豆沙粘住嘴和喉咙，速度慢了下来。而丁四一口一个，虽然保持与前面一样速度，却稳稳当当地率先吃完。比分一比一的时候，百姓心态开始崩塌。第三盘赌吃鱼圆。三个大盆里一个个新鲜太湖白鱼做成的鱼圆如小孩拳头般大小。两人速度不相上下，交替领先。王琨兴起，把头埋进盆里胡乱拱吃。冷眼里，他斜瞄一眼对手，丁四居然仍然一个接一个稳稳地吃着。到第三盆头上，丁四确立领先优势。王琨非但落后，前两盆还留残物。虽然，那些食物在他肚子里并不算什么，但毕竟丁四率先轻松吃完第三盆。丁四嚣张地大笑起来。这时，天空中突然飘来一片乌云，远远夹杂着隆隆雷声。雨没下来，大笑不止的丁四却在刹那间失声，双眼突出，双手用力拉伸头颈，似乎被掐住了头颈，或是有东西卡在了喉咙口。乌云转眼就移开了，可丁四没能重新见到阳光，他重重倒地，一命呜呼。大笑引发胃部痉挛，鱼圆顶上来，憋死了丁四。

　　中年道士故事话音未落，士兵们齐声喝彩。年轻马弁等大家安静下来，疑惑地提出一个问题：“我们大人当初怎么会流落到这里啊？”

　　康熙四十年那年，经过长途跋涉，赵良栋将军的护卫王琨，终于从西北边关到达苏州浒墅关。他的任务是置办赵将军女儿的嫁妆，赵将军给他三万两银子办事，可到江宁时，被这个大胃王沿路吃得所剩无几。王琨盘点银两，仅剩一千两，他害怕极了，他恨自己饭量大，更恨无节制地吃。他从江宁开始便不敢动用一钱银子，沿路乞讨到了浒墅关，但这在军中，仍是死罪一桩。

　　士兵们听得正来兴致时，道观内有了动静，中年道士住了口。

　　申道长把王琨送出道观，已是巳时。王琨回望火神道院几个字，立刻想起浒墅关关吏张咸把他送过来的场景。当时，申道长一句话没问就留下了他。王琨心里明白，他闯下了大祸，弄不好会牵连别人，他怀着复杂的心情在道观待了六年。那年恰逢康熙帝第六次下江南，王琨巧遇来苏的部队旧识，带来赵良栋将军去世好多年的消息，王琨犯下的事情全都消弭，无人再追究。这么多年来，王琨第一次睡了安稳觉。思考再三，他决定回原部队。申道长也像这次一样，送王琨出道观，微笑恭送，别无赘言。

　　王琨策马前进的方向，使年轻马弁手足无措。“总兵大人，铁铃关驻地在那里啊！”年轻人手指上塘街正西方向，而此时队伍往北进发。

　　“小子！年轻固然好，但是有时犯下的错误却需要一辈子偿还，甚至还不够。”

　　王琨接着告诉马弁，部队开拔之前，他要去趟浒墅关。

　　浒墅关关吏张咸早就接到快报，站到关内大道上迎候王琨。此刻，张咸的心情有点复杂。

　　那年隆冬的一个风雪傍晚，张咸正在书房批文阅读，突然听见关外人声嘈杂。他走到关墙上察看，一个身着破烂军服的高大粗壮士兵正与一帮守卒争执，守卒以时辰已到关门将闭为由拒绝高大士兵入关。张咸让守卒带高大士兵上来。

　　问明情况，张咸感到事情有点棘手。看着王琨饥寒交迫的惨状，张咸实在不忍心将他送进衙门或者军营，于是吩咐守卒暂留王琨。

　　过了几天，张咸夫人就吵到书房来了。

　　“你收留个普通士兵也就算了，而这个王琨一天吃掉了我们家一个月的口粮，你只是一个小关吏，这样下去家破人亡也就不远了。”

　　王琨隐约听到了传言，狠狠心，把剩下的银子全都交给了张咸。张咸吃了一惊，忙推辞，一来一去的过程中，他的手渐渐软了下来。

　　张夫人第二次到书房，距离上次没多长时间。张咸得知千两纹银已快用尽，虽然心里早有准备，但还是吃惊不小。他没有理会夫人的聒噪，却独自在书房里踱来踱去。

　　还是在书房里，气氛与那个隆冬的傍晚有了本质区别，反复说着客套话的是张咸。

　　“王总兵，您此去狼山总镇，担当镇海防寇重任，也请多加保重啊！”

　　“感谢张大人，您也责任重大，辛苦了。”

　　“总兵大人，您这次领兵过苏州，我本想专程前去拜望，不料您屈尊前来，真是折煞小官了。”

　　“哪里的话，我明早就要赶往江海之边。今日空闲，拜会旧相知，感谢您当初容留之恩，理所应当！”

　　张咸脸上泛起红晕。恰好午时食时已到，他忙将王琨请进大客厅，摆上筵席。王琨也不客气，他对食物要求还是不高，只求果腹。那些锅盘流水般端进来，王琨均是一扫而空。张咸在边上陪饮黄酒，渐渐地，他觉得有些话不得不说。

　　张咸拿出一盒银子，双手奉上：“大人，您当初流落敝地，我非但没有好好照料，却褫夺银两，还逐您出门，后来每次回想，日夜难以安眠。现奉上三千两纹银，请大人宽恕小人之过。”

　　王琨似乎吃饱了，他想起离开浒墅关的那天，正是除夕，每家每户都在贴红挂彩，炉灶里的香味直钻他鼻腔。他背了一个包裹，跟在张咸马匹后面走了大半天。一路上，他觉得自己从此再无归宿：部队回不去，家里回不去，关吏不要他。王琨内心一片绝望。

　　“张大人，这与您无关。我得感谢您，亲自送我去火神道院。在那里，在申道长等的帮助下，我用自己的努力来赎罪，终于做了一些有利于道院和百姓的事，我感到轻松愉快。”

　　王琨站起来，请张咸一起走上关墙。

　　他指着点点吴山：“就像您的职责是守卫好这些软水温山一样，您亲自将我送到姑苏城里，也是对我负责。虽然你我可能一时都想不通，但是现在，不都豁然开朗了吗？”

　　张咸望着王琨一行，一直到看不见人影，他还待着不动。“善与恶的转换，就这么简单吗？”那天晚上，他又失眠了。

　　王琨担任狼山总镇多年后，被免职，原因是他儿子在军中克扣士兵们的军饷。他面对爱戴他的士兵们说了一句令人伤感的话：“我愧对弟兄们，没有管教好儿子，他食量比我还大，但我肯吃苦啊！”