吴地自元、明、清以来, 上层女子在文学创作中以追求豪放洒脱为荣, 并形成了女子诗文、弹词的创作群体;中下层女子从事各种行业的劳动, 谋求经济自立。她们在各自人生的征途中, 自发萌生了自强、“ 内刚” 的意识。在吴地近代化历程中, 吴地女子的这一意识与近代女权、男女平等思想的融合, 形成了“ 外柔内刚” 的品性, 为吴地社会的发展增添了内动力。

　  世人谈及吴地女子, 往往饰以温柔文雅、纤巧委婉之辞,此言颇为恰当。确实, 吴地女子的仪表体态、待人接物, 让人深感水乡秀女之美、恬静温尔之柔, 然而常常忽略了她们深藏于外柔之内的刚毅、温柔之后的坚韧。吴地女子品性中的最大特点应是外柔内刚, 此“ 柔” 不是媚悦流俗, 而是具有端庄的外表、得体的仪态;此“ 刚” 不是蛮横无礼, 而是自强自立、不甘自卑的豪情。吴地女子这一特性的形成可追溯至明清两朝, 在名媛闺秀和市妇村姑中交叉推进, 从而成为区域特色之一。

　　一、闺阁秀女文坛逞能